Porre il controllo della spesa pubblica in termini di qualità, prima che di quantità, addestrare a tal fine le strutture ministeriali (e in particolare la Ragioneria generale dello Stato), persuadere classe politica, parti sociali e opinioni pubblica che la spesa va ‘riqualificata’ piuttosto che rozzamente ‘tagliata’: questo lo sforzo compiuto nei due anni. “Una migliore giustizia è possibile senza maggior spesa in giustizia, una migliore istruzione è possibile senza maggiore spesa in istruzione” (tratto dal discorso tenuto all’ Inaugurazione dell’Anno Accademico 2007/2008, Università di Verona). L’espressione ‘spendere meglio’ è così entrata nel linguaggio comune.

Dopo una visita al collega Gordon Brown del luglio 2006 fu avviata una collaborazione per acquisire all’Italia il metodo della spending review sperimentato con successo in Gran Bretagna. Seguì una missione a Roma del Fondo monetario internazionale. La Legge Finanziaria per il 2007 istituì la Commissione tecnica per la Finanza Pubblica (alla cui Presidenza fu chiamato il professor Gilberto Muraro). Grazie a questa, per la prima volta è stato documentato come sia possibile ottenere simultaneamente economie di spesa e miglioramenti del servizio pubblico in materia di scuola, sicurezza, ricerca, giustizia, organizzazione periferica dello Stato centrale, e via dicendo.

Il passaggio a un bilancio classificato per missioni e programmi pose le premesse sia per una consapevole discussione politica – prima nel Governo, poi in Parlamento – degli obiettivi e delle priorità da realizzare attraverso la spesa sia per una gestione responsabile delle risorse da parte delle amministrazioni. Nel 2007 è stato messo a punto il primo e più leggibile bilancio strutturato per missioni, nel quale furono individuati circa 700 milioni di euro di risparmi di spesa.

Al Ministro che è succeduto nel maggio 2008 sono state consegnate le basi tecniche e conoscitive per un’azione fondata sul principio dell’allineamento progressivo alle realtà migliori nella riqualificazione della spesa pubblica.